Mídia Programática é uma forma de se comprar mídia on-line, e não uma mídia propriamente dita. Esse sistema tem por objetivo o gerenciamento e otimização do desempenho de todos os canais em uma única plataforma, possibilitando identificar quais canais geram mais resultados e promover os ajustes instantaneamente. É um processo automatizado, com baixíssima interferência humana.
Antes da Mídia Programática, para se comprar espaços publicitários na internet era preciso realizar diversas negociações com cada site ou portal. Com a vertiginosa expansão do número de sites, portais, blogs, etc., fez-se necessário uma plataforma que unificasse essa compra de mídias digitais.
Para ilustrar, lembre-se de como os papéis eram negociados na Bolsa de Valores antigamente, pelo pregão, telephone e fax. A compra de anúncios costumava acontecer da mesma maneira, com milhares de negociações de um para um. Agora a plataforma e o sistema permitem a automação dos procedimentos.